Wo beginnen die Pyrenäen? Alle sind sich einig: in Hendaye, einer französischen Stadt am Atlantik, gegenüber dem spanischen Irun, von dem sie nur durch eine kleine Bucht getrennt ist, sodass für die Bewohner der Iberischen Halbinsel die Pirineos natürlich im spanischen Teil beginnen. Unsere Radtour durch die Pyrenäen vom Atlantik bis zum Mittelmeer begann aufgrund eines ärgerlichen Zwischenfalls, der sich später als nur der erste einer Reihe von tragikomischen Unvorhergesehenheiten herausstellte, in beiden Städten.

Es ist Frühling, und ich beschließe, dass wir dieses Jahr, nach den Alpen, den Apenninen und den Tyrrhenischen Inseln, unsere Räder in die Berge bringen werden, die die Grenze zwischen Frankreich und Spanien bilden. Und so finden sich Sandro, Daniel und ich, Mitglieder der Sektion Este, am 1. Juli im Flugzeug nach Bordeaux wieder, von wo aus wir mit dem Zug weiter nach Hendaye fahren, wo das erste Unglück passiert: Ich stelle fest, dass ich meine Fahrradtaschen irgendwo vergessen habe[1], und so bin ich gezwungen, mit meinen beiden Reisebegleitern nach Irun zu fahren, wo ich im örtlichen Decathlon-Laden ein paar T-Shirts und andere Fahrradkleidung kaufe, da ich nur noch die Bermudashorts habe, die ich trage!

Enttäuscht machen wir uns auf den Weg nach Elizondo, dem ersten Etappenziel in Navarra, das wir in drei Tagen durchqueren werden: Wir entdecken wunderschöne Orte und den Wein tinto, einen Rotwein mit 15 % Alkoholgehalt, der uns sehr tröstet, aber nur abends getrunken werden sollte, da sonst die Beine und Pedale nicht mehr funktionieren. Dieser erste Teil der Kette rühmt sich besonderer Namen wie Orbaitzeta, Orreaga (den meisten bekannt als Roncisvallle), Bidasoa, Irabia, Iztarroz: Es ist das Land der Basken, des Pelota-Ballspiels und des Festes von San Fermin in Pamplona, das genau in diesen Tagen stattfindet, mit dem üblichen und etwas beängstigenden Stierlauf oder besser gesagt, dem Lauf der jungen Männer vor den Stieren. Es ist heiß, weil die Höhenlagen noch niedrig sind und nicht über 1000 m liegen, aber große Wälder lindern unsere Müdigkeit mit ihrem Schatten: Die große Überraschung ist der Reichtum an Wasser, wir befürchteten, keine Brunnen zu finden, aber in Spanien sind sie sogar mit einem Straßenschild gekennzeichnet... Nach Isaba ändert sich die Landschaft schlagartig: Wir kommen nach Aragonien und befinden uns sofort am Fuße großer Berge, sodass wir eine sehr anstrengende Etappe bewältigen müssen, indem wir zunächst vier Stunden lang unsere Fahrräder den Weg hinauf zum Pass von Petraficha schieben, dann ins Tal von Mina hinabsteigen und schließlich wieder hinauf zur Hochebene von Aigues Mortes und zum Pass de l'Escale, von wo aus wir wieder zu Fuß hinabsteigen! Fazit: Wir erreichen die recht schäbige Berghütte El Aguila um halb neun Uhr abends, und zum Glück geht hier die Sonne viel später unter als bei uns... Wunderschöne Orte, aber was für eine Anstrengung!

Zwei ruhige Etappen ermöglichen es uns, uns auszuruhen und die schönen Orte Panticosa und Torla zu entdecken: Von Torla aus gelangt man in den Nationalpark Ordesa mit seinem berühmten, tausend Meter tiefen Canyon, den wir von oben bewundern, indem wir den steilen Weg hinaufsteigen, der zum Rand des großen Tals führt. Es ist ein grandioses Schauspiel, vor uns erstreckt sich das gesamte Massiv des Monte Perdido und in der Mitte erkenne ich die einzigartige Brèche de Roland, eine kuriose quadratische Scharte, die der Legende nach von Graf Roland geschaffen wurde, der über die Niederlage von Roncesvalles verärgert war und sie mit einem einzigen Hieb seines Schwertes Durlindana zu durchbrechen versuchte. Auch der endlose Abstieg nach Escalona ist spektakulär: Die Hänge sind alle mit gelben Büschen bedeckt, am Himmel kreisen zahlreiche Bartgeier, seltene Aasfresser, und vor allem lohnt sich, wie beim Skitourengehen, der mühelose Abstieg reichlich für die Anstrengungen des Aufstiegs.

Weitere Kilometer führen uns zum Collado de Sahun und hinauf zum Balneario de Benasque, einem Thermalbad in großer Höhe, das mit ziemlicher Sicherheit das höchstgelegene Europas ist. Und es gibt nichts Besseres als ein entspannendes Bad in 35 °C warmem Wasser, um die Muskeln nach dem Aufstieg zu entspannen! Die nächste Etappe ist die spektakulärste der gesamten Überquerung: Wir überqueren das Massiv des Pico de Aneto über den Puerto de la Picada, schieben auch hier unsere Fahrräder fast drei Stunden lang auf einem guten Weg und steigen auf der gegenüberliegenden Seite zu Fuß hinab: Eine leckere Kartoffeltortilla und ein Bier in der Hütte Almira, die wir für geschlossen gehalten hatten, retten uns vor dem Hungertod.

Leider hält die nächste Etappe, die zwölfte, die durch das bezaubernde Tal von Montgarri führt, eine zweite, bittere Überraschung für mich bereit: Auf einem unbefestigten Abschnitt bricht der Rahmen meines Fahrrads und ich kann nicht mehr weiterfahren, ohne dass das Fahrrad endgültig kaputt geht. Es sind Momente der Panik, ich denke schon, dass das schöne Abenteuer abrupt beendet ist, aber nach nicht einmal fünf Minuten kommt ein Herr aus Barcelona in seinem Jeep vorbei, wir können mein Fahrrad darauf laden und erreichen das Dorf Esterri d'Aneu, wo ich, um weiterfahren zu können, mein Fahrrad in Verwahrung geben und ein neues kaufen muss! Ohne den Mut zu verlieren, müssen wir am nächsten Tag einen weiteren sehr langen unbefestigten Anstieg bewältigen, den Col de Cabus, der uns als Belohnung die Einreise nach Andorra ermöglicht, einem kuriosen winzigen Land, das für seine Skipisten und Banken sowie als Freihandelszone bekannt ist: Bei der Rückkehr nach Spanien durchsuchen die iberischen Polizisten die Autos (aber zum Glück nicht die Fahrräder!) auf der Suche nach illegalen Waren ... Ich habe den Eindruck, dass in der Vergangenheit zu viele Touristen und andere die Grenze mit Dutzenden von Stereoanlagen, Kameras und vielem mehr überquert haben, jetzt ist die Party vorbei.

Seit wir den Puerto de la Picade überquert haben, durchqueren wir Katalonien: Wir hören Katalanisch sprechen, eine Gastwirtin sagt stolz „das ist meine Sprache”, Überall sehen wir zweisprachige Beschriftungen, manchmal sind die Speisekarten in den Trattorien in dieser alten Sprache verfasst, aber alle sprechen uns freundlich auf Kastilisch an, dem offiziellen Spanisch, von dem wir inzwischen einige Sätze beherrschen und das wir nun, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten, verstehen können.

Wir durchqueren nun Städte und Dörfer in einer sanfteren Landschaft, die mich an den Apennin erinnert: Seu d'Urgell, Belvers de Cerdanya, Ribes de Freser. Hier müssen wir wegen des bedrohlichen Wetters auf die Umrundung des Cadì-Moixtero-Massivs verzichten, dann strengen wir uns an, um den Collado Verde zu überqueren, die letzte echte Schwierigkeit der Tour: Die Abfahrt nach Camprodon ist ebenfalls anspruchsvoll, führt uns aber in dieses malerische Dorf mit seiner einzigartigen mittelalterlichen Brücke mit asymmetrischen Bögen. Wir beginnen, den Duft des Meeres zu riechen und überqueren den Col d'Ares, wo der „camino de la ritirada” verlief, also der Weg, den Tausende von Antifranquisten nach dem Sieg des Generalissimus nahmen, um nach Frankreich zu fliehen: Und genau in dieses Land kehren wir für ein paar Kilometer zurück, bevor wir schließlich den vorletzten Pass der Überquerung, den Col des Horts, überqueren, verfolgt von Regen, der zunächst nur spärlich fällt, sich aber zehn Minuten nach unserer Ankunft im Hotel in Maçanet de Cabrenis, der letzten Etappe vor der Ankunft an der Mittelmeerküste, in einen Wolkenbruch verwandelt.

Dieses kleine Dorf am Fuße der letzten Gipfel der Pyrenäen hält eine nette Überraschung für uns bereit: Beim Abendessen lernen wir einen vornehmen englischen Herrn aus dem Jahrgang 1934 kennen, der alleine den gesamten GR-11[2] zu Fuß zurücklegt und sich sehr freut, mit jemandem zu plaudern, der Englisch spricht, eine in Spanien wenig verbreitete Sprache. Ich erinnere mich an die Abendessen während meiner einsamen Überquerung der Alpen im Jahr 2005[3], als ich immer jemanden zum Plaudern suchte... Ich bewundere diesen unerschütterlichen Herrn, der sich trotz seines Alters weiterhin auf Reisen begibt und wandert und sich so seine Gesundheit bewahrt.

Die letzte Etappe beginnt unter einem wolkenverhangenen Himmel, der nichts Gutes verspricht: Um schneller voranzukommen, verlassen wir die unbefestigten Wege und eilen zum letzten Dorf auf spanischem Boden, Espolla, wo wir zwei hübsche Mädchen treffen, die gerade die Überquerung der Pyrenäen in umgekehrter Richtung begonnen haben. Ein kleines Gespräch ist Pflicht, ebenso wie ein Wunsch, dass alles gut für sie läuft.

Jetzt scheint uns ein heftiger Wind den Weg zu der bescheidenen Anhöhe zu versperren, die uns vom Meer trennt, aber zu Fuß, wenn auch von den Böen hin und her geworfen, überquere ich den letzten Hügel, den Col de Banyuls, und rufe „Thalassa” wie die Griechen von Xenophon in der Anabasis: Das Abenteuer ist zu Ende, nur noch ein paar Kilometer Abstieg trennen uns vom Wasser, das wir am Strand von Banyuls-sur-Mer unter einem bedrohlichen Himmel berühren.

Eine weitere Überfahrt ist beendet, eine weitere Bergkette erkundet: Was wird die nächste sein?

TECHNISCHE HINWEISE

Anzahl der Etappen: 16

Gesamtlänge der Strecke: 926 km

Gesamthöhenunterschied der Anstiege: ca. 18000 m

Etappe 1 : Hendaye (0) –Elizondo (215), 65 km (50 % unbefestigte Straße), über die alte Straße bis nach Bidasoa, dann auf dem Radweg der ehemaligen Bergwerksbahn entlang des gleichnamigen Flusses, nach San Esteban auf asphaltierter Straße, Steigungen 450 m

Etappe 2 : Elizondo-Orbaitzeta (800), 52 km (45 % unbefestigte Straße), über den Col de Berdaritz, den Col de Lindus, Roncisvalle und den Col de Orbaitzeta, 1680 m Höhenunterschied

Etappe 3: Orbaitzeta-Isaba (820), 57 km (unbefestigte Straße %), über den Irabia-See, den Col de Pikatua und den Col de Laza, 1070 m Aufstieg (Verlängerung über Zuriza bis Ansò, zwei zusätzliche Pässe, man umgeht den schrecklichen Pass von Petraficha der folgenden Etappe und gelangt direkt nach La Mina)

Etappe 4: Isaba-Candanchu (1530), 41 km (95 % unbefestigte Straße), über Zuriza, Col de Petraficha, das Tal von La Mina, Aguas Muertas, Puerto d’Escale und Col de Somport, 1910 m Steigung

Etappe 5: Candanchu-Panticosa (1184), 73 km (0 % unbefestigte Straße), über Jaca, 650 m Steigung (oder über Col de Izas und Sallent de Gallego, gesamte Steigung zu Fuß von Canfranc Stazione, Abfahrt mit dem Fahrrad auf den Skipisten)

Etappe 6: Panticosa-Torla (1033), 40 km (0 % unbefestigte Straße), über Puerto del Calafate, 650 m Aufstieg (oder über Colle de Tendenera, 70 % Aufstieg mit dem Fahrrad, dann langer Abstieg zu Fuß)

Etappe 7: Torla-Escalona (610), 54 km (80 % unbefestigte Straße), über die Piste de Las Cutas und Nerin, 1330 m Aufstieg

Etappe 8: Escalona-Plan (1100), 40 km (0 % unbefestigte Straße), über Salines, 500 m Steigung (oder über den Pass von Urdiceto, 80 % der Steigung mit dem Fahrrad)

Etappe 9: Plan-Banos de Benasque (1780), 55 km (50 % unbefestigte Straße), über Collo do Sahun und Benasque, Steigungen 1880 m

Etappe 10: Banos de Benasque-Bagergue (1419), 44 km (60 % unbefestigte Straße), über Puerto del Picade und Vielha, 1520 m Steigung

Etappe 11: Bagergue-Ribera de Cardos (900), 72 km (50 % unbefestigte Straßen), durch das Tal von Montgarri, Esterri und Lavorsi, 700 m Höhenunterschied

Etappe 12: Ribera de Cardos-Seu d’Urgell (700), 75 km (40 % unbefestigte Straßen), über Tor, Col de Cabus, Civis, S. Julia (Andorra), Steigungen 1550 m

Etappe 13: Seu d’Urgell-La Molina (1450), 55 km (0 % unbefestigte Straße), über Martinet, Belveder de Cerdanya und Alp, Steigungen 910 m

Etappe 14: La Molina-Camprodon (988), 56 km (50 % unbefestigte Straßen), über Toses, Ribes de Freser und Collado Verde, Steigungen 1200 m

Etappe 15: Camprodon- Maçanet (345), 75 km (30 % unbefestigte Straßen), über Col de Ares, Prats de Mollo, S.Laurent de Cerdanis, Col des Horts, Steigungen 1180 m (oder nach Col de Ares über Notre Dame du Coral und Lamanere)

Etappe 16: Maçanet- Banyuls sur mer (0), 60 km (0 % unbefestigte Straße), über Damius, Capmany, Espolla und Col de Banuyls, 800 m Steigung (oder über La Vajol, Le Perthus, Grenzkamm zum Col del Pall, lange Strecken zu Fuß)

Unbedingt erforderlich: Mountainbike, Helm, Ersatzteile.

Kartenmaterial: Spanisches Nationales Geografisches Institut, Website zum kostenlosen Download http://centrodedescargas.cnig.es/CentroDescargas/index.jsp

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(auf Englisch)